道の駅遊YOUさろん東城

庄原で「比婆牛」を味わってみたかったら、
まずこちらのステーキハウスへ。

目の前で、希望通りの焼き上がりにしてくれるスゴ腕のシェフもいます！　
・・・と、紹介すると、小美堂シェフは照れてしまうだろうなぁ。
　でも本当に都会の一流ホテル並みの比婆牛ステーキが味わえる、知る人ぞ知る名店なのです。

「シェフは、もともとはどちらのご出身ですか？」
「僕はこの東城町です。」
「じゃあ、昔から牛が身近な存在だったのですね？」

実は比婆牛の歴史の中で、明治初年頃の帝釈村（現在の東城町）には、すでに優良な蔓牛が誕生していたことが知られています。小美堂シェフは子どもの頃から、周囲に牛を飼っている家が珍しくなかったと言います。
「そのことが今のお仕事に繋がっているんでしょうか？」
「そうですね、牛に対して親近感はありました。もっとも当時はカワイイと思う存在で、まさか食べさせる仕事に就くとは思っていませんでしたが(笑)」

小美堂シェフがここで腕をふるうようになって、20年になるそうです。それまでは大阪のホテルでフレンチやステーキハウスでの勤務を経験。なるほど、その経験あってのこの所作ですね！

「これまで何枚ものステーキをお客さまの前で焼いてこられたシェフですが、比婆牛は、どのように評価されていますか？」
「広島和牛の中でも一番良いですね。サシの入り方、脂の溶け方が違います。色もね、ヒレでいうと、ピンクというよりオレンジ色のものも入ってきたりするんですが、非常に肉質が良い！」

こんな会話をしながらも、比婆牛ステーキは目の前で確実に焼きあがっていきます。

そして側面にもじっくり火を通します。

仕上げにブランデーでフランベ。

フランベとは、
調理の最後にアルコール度数の高いお酒をふりかけて一気にアルコールを飛ばすことです。香りづけをすると同時に、うま味を閉じ込める効果があるといわれています。

実は小美堂シェフは、お隣「レストランもみじ」のシェフを兼務されています。

「もみじ」は、ハンバーグやとんかつなどお馴染みの定食やカレーなどカジュアルなメニューが揃っていますが、おすすめしたいのは「比婆牛丼」です。