一寸そば屋

　“庄原で一番早くそば打ちを始めた”のがここ、一木（ひとつぎ）の「一寸そば屋」です。一木は、早くから地域の人が協力し合って農業を営む集落営農に取り組んできました。

　そば打ちは初めての経験だった吉光さん。見よう見まねで打ったそばは、「麺」と呼ぶにはほど遠い、ブツブツと3㎝程度に切れたものだったそう。
　これを見た当時の農業改良普及所の指導員さんに

そう言って笑われたけれど、「一木の一寸そば」と「一」が並ぶのは語呂が良い。店の名前は「一寸そば屋」になりました。
　こうした経緯があってのそば屋です。今でもソバの実を栽培するところから始まります。収穫して、製粉してそば粉にする、そしてそばを打ってお客さまに提供する……　早、30余年が経ちました。
　「飲食店で30年続くのは、もう老舗ですよって言ってもらいましたよ(笑)。」
　そうです、スゴイことですよ！
それに、ここで育てているソバの実は、一木町の在来種。殻の色が茶色っぽくて、粒が大きめです。当初は信州系のソバも育ててみたけれど、やっぱり一木の気候には合わなかったそう。在来種は気候には合いますが、簡単なわけではありません。植物は、自然交配してしまうこともあるので、在来の特徴を守りながら何年も種を継いでいくことはとても難しいことなのです。

　それができているのも地域の人のおかげだという吉光さん。早速、そのおそばをいただいてみました。
　まずは、個数限定の「ざるそば定食」。

　こちら「割子そば」も不動の人気。注目していただきたいのは、そばの太さ。ざるそばに比べて少し太めに切ってあります。

　この「一寸そば屋」は、12月20日から28日までの年末と4月29日から5月5日のゴールデンウイーク、盆休み、9月中旬頃からのソバの花が咲くシーズンは毎日営業していますが、それ以外は、土日と祝日しかやっていません。

　営業日には10名ほどのメンバーが交代で店に出ています。平均年齢は70歳！　
「つい最近まで、80歳過ぎたおばあちゃんも手伝ってくれてました。平均年齢の高さにみんなでビックリしたんだけどね。」

　色んな想いを持った人が集まって、30年、40年と地域のことに取り組み続けられるというのは、なかなかできることではありません。
「メンバーにも恵まれたと思います。地域の人がみんな、自分のことのように手伝ってくれたから。だから続けてこられた。」と言う吉光さん。
　思えば近所の比婆牛ハンバーグの店「すけあくろう」も一木の市場で野菜を調達するっていうお話を聞きました。庄原市内の同じそば屋「そばなかや」はこの一木町のそば粉に惚れこんでいました。
　一寸の長さしかしかなかったものが長くつながったのは、そばだけではありません。町の人の「絆」もまた長く、強くつながってきたのです。
「最近、冷蔵庫を新しく買ったからね、あれが壊れるまでは頑張らなくちゃね。」
　素敵な一寸そば屋の物語。「地域で生きること」の強さを教えてもらったような気がしました。

取材・文／平山友美