ミルクファームHARU

「食彩館しょうばらゆめさくら」は、中国自動車道庄原インターチェンジを降りて、わずか数分のところにあります。庄原市が農畜産業活性化の拠点として建設した総合交流施設で、庄原産の新鮮野菜が並ぶ「朝どれ市」やパンやクッキー、庄原産の加工品、お土産が並ぶコーナーも。そして、ここに来たら絶対寄ってほしいのが「ミルクファームHARU」。

ここで絶対食べてほしいのがジェラートやソフトクリーム。
さらに、ここで絶対会ってほしいのが中村玉緒さんならぬ、

どれも美味しそう！
しかし、実はソフトクリーム派のワタクシ。この手のお店でメニューにあればたいてい、ソフトクリームを選んでしまいます。

ギフトにも喜ばれる「七塚原高原　手造りアイス」は、定番のバニラや抹茶、庄原ならではの『一寸そば味』などユニークな味も含めて、常時20種類を超えるそうです。

こんなに種類があったんですね・・・
そのことにもビックリしましたが、このソフトクリームもかなり美味しい！　
前述の通り、ソフトクリーム派のワタクシの舌が何やら他と違うものを感じさせるので間違いないです。

すると、中村さんから「カルピジャーニ」という言葉が!!
「カルピジャーニ」とは、ソフトクリームを作る機械のメーカーの名前なのですが、知る人ぞ知るこの機械、「ソフトクリームマシーン界のフェラーリ」と呼ぶ人もいるくらいで、ソフトクリームを提供する事業者さんの中では憧れの存在なのです。美味しい抹茶ソフトを出しているという評判のお茶屋さんがあれば、カルピジャーニを導入しているのだろうと思ってしまいます。日本でソフトクリームを提供しているお店の中でも、この機種を入れているのは、ごくわずかと聞いたことがあります。

そうですか、そうですか。それでこのお味、納得です。
もちろん、機械があれば良ければ美味しいものができるということではありません。原料の生乳の品質、鮮度も重要です。
　生乳は、牛乳やバター、チーズ、アイスクリームやジェラートなど乳製品の原料になるもので、搾ったままの状態の牛の乳を指します。搾りたての生乳は、ほんのり温かく、そこには良い菌も悪い菌も含まれています。そこで少なくとも悪い菌は熱処理で死滅させなければなりません。このことは、法令で決められています。

　牛乳、アイスクリームやジェラート、バターなど、たくさんの乳製品を作ろうと思ったら、それだけたくさんの生乳が必要です。1軒や2軒の酪農家だけではとてもまかないきれません。だから複数の酪農家の生乳を集めることになります。そのとき集められる生乳は、やっぱり鮮度が良いものがいいですよね。遠くの県外から遥々、運ばれてくる生乳だと、搾ってからかなりの時間が経過しています。たとえ輸送中の管理がしっかりできていても、違った環境で育った牛の乳が混ざってしまうより、県内、地元の酪農家の牛のお乳でまかなえるなら、その方が安心だと思いませんか？

　広島県酪農協同組合（ひろらく）は、広島県内の酪農家の生乳を集めて、適切に、安全に処理をして、たくさんの広島県産の乳製品をつくり出す人たちを支える役割を担っています。

　中でも、ミルクファームHARUで扱っている乳製品は、庄原の酪農家が育てた牛の生乳が原料になっています。庄原生まれの生乳だけでこれだけの乳製品ができるなんて、すごいです！

ちなみに、アイスクリーム、ジェラート、ソフトクリームは、「食べごろ温度」が異なります。アイスクリームは‐8℃～‐14℃、ジェラートは‐8℃～‐10℃、ソフトクリームはやや高めの‐5℃～‐7℃といわれています。食べごろ温度で食べると、本当に感じる「美味しさ」が違います。ジェラート、ソフトクリームは、ここミルクファームHARUですぐに食べれば、それがベストな温度です。「七塚原高原　手造りアイス」をお持ち帰りしたときは、適温になるのを少し待ってから食べると良いですよ。

　もう一つ、ご自宅で庄原生まれの生乳の味を楽しんでもらえるものがありました。こちら「七塚バター」です。　

取材・文／平山友美