御津女神社ビール

「御津女神社ビール」は、庄原発のクラフトビールです。
「御津女」は、「みづめ」と読みます。名付けの親は、この庄原でビールの原料である「ホップ」を栽培し、「御津女神社ビール」を販売しているコニシ工業の小西さん。

名前の由来は、高野町にある「御津女神社」から。「御津女」は、900年前に記された備後の「風土記」に登場する人の名前です。
当時、疫病の流行や災害が重なり、もうこの村がなくなるんじゃないかという危機的状況に陥ったとき、私財を投げうって村を救った人物だそう。そのおかげで助かった人々が御津女さんを祀ったのがこの神社。
小西さんは、過疎化が深刻化し、地域がどんどん元気をなくしつつある状況を見て、将来を心配し、この地域を次の世代に繋ぐために、何かできることはないか、そう考えてホップの生産にたどり着きました。このビールが御津女さんのように地域を元気にできたらいいな、そんな風に願っています。

ラベルも「御津女神社Ｂｅｅｒ」と描かれたドストライクなデザインです。外国のビール風なかっこいいデザインのクラフトビールが多い中、逆に目立ってますね!　これが外国の人には、大好評なのだそうです。

予約制ですが、御津女神社ビールと共に、ちょっとした食事も楽しめる小さなバーを始めました。ご夫婦でアヒージョやそば粉のガレットなどを用意します。　このスペースを貸し出すこともあります。

どうして、地域振興にそんなに熱くなれるのですか?と尋ねると、「もう17年前かな、ガンで胃を全摘してね……」

この高野町だから、やはり農産物を作って地域振興に携わることができないかなと考えました。
そして全国で似たような気候の土地でどんなものを栽培しているか、色々調べていくうちに、ホップに出合ったのです。
せっかく作るのだから、肥料も農薬も使わない自然栽培をしてみることにしました。

ホップはツル性の植物で、約6ｍにもなる高い棚を作って育てます。
「この黄色いところが香りのもと」と言って、摘んだホップを見せてくださいました。ナントモ言えない爽やかな香り。ビールから感じるホップ香とはちょっと違う、フレッシュな匂いがしました。

ここまで来るのに、たくさんの方とのご縁がありました。みんな、小西さんがチャレンジする姿に共感してくれた人たちです。話は尽きることがありませんでした。

「美味しいって思うかどうかは、人によるけれどね、『ホンモノを少し』味わってもらえたら」と言う小西さん。もしかしたら、ホップでなくても、クラフトビールでなくて良かったのかもしれません。
環境に配慮する、身体に良いものを作る、地域のために働く、新しいことにチャレンジする、一所懸命になる、そんな若者をこの地域に育てたい。そんな思いを形にしたら、偶々ホップとビールができたのです。