藤本農園

「ショップあいがも屋」に向かう道を歩いていると、本物のアイガモたちに出合えます。
「カワイイ!」と、近くで見ようとすると、アイガモたちはビックリして離れていってしまいます。またその逃げる姿も愛らしい!　

「よく見ると、アヒルもいるんですね?」
アイガモの群れに白い水鳥が1羽、混じっていました。もともと、アイガモは野生のカモとアヒルを掛け合わせたものです。アヒルは、アイガモよりも成長が早く、群れの中では兄貴分。でも実はアイガモよりもドンくさいので、外敵におそわれやすいのだそう。だからアヒルが元気に泳いでいることは、アイガモたちが無事な証しになるのです。
そして、アイガモたちが元気に泳いでいることは、この田んぼの水も土も良い状態であることの証しです。田んぼの中には、アイガモたちのエサになる雑草が生え、虫やカエルたちが共存しています。アイガモたちは、イネのような筋張った硬い植物は食べません。イネよりもやわらかい雑草や小さな虫を食べて、イネと共にすくすくと育ちます。「合鴨水稲同時作」と言われる所以です。

毎年、田植えの頃にやってくるアイガモのヒナたち。
450羽もの数、藤本農園の田んぼに放され、イネと共に成長しますが、稲穂ができる頃になるとその役目は終わりです。アイガモが大きくなってしまうと、今度はせっかく実った稲穂を食べてしまうからです。田んぼから引き上げた後、アイガモを自然に放すことは法律的に禁止されているため、処分することになります。

せっかくなら、感謝の気持ちを込めて命をいただきたいものです。でも自由に泳ぎ回って育ったアイガモには、無駄な脂肪は付いていません。そのまま食用にするには、肉が少ないため、藤本農園では商品にならないくず米などを食べさせて肉付きを良くします。その後、県外の処理施設に送り出し、解体してもらっています。そして適切に加工されて、食用合鴨肉となってまた戻ってきます。

収穫したコメは、自社で選別、精米します。土作りから米として出荷するまで、一貫して自社で行うことで、これだけのこだわり米でありながら、価格が抑えられています。私たち、消費者にとってはうれしいことですね。
このアイガモ米が毎日の食卓に添えられ、食べた人が元気になり、たくさんの笑顔が生まれたらうれしい、そんな思いを込めて「一粒万笑」の言葉を掲げています。これが農業の原点ですね。

こうして山間部で自然と共存していながらも、自分たちで作った商品は売るべきところにしっかり売る、得たものは、この地域に還元する……　そんな仕組みができている藤本農園。

「循環型」は、農業だけでなく、藤本さんの生き方そのものに反映されているのだと感じました。